机柜散热交流风扇的电源为交流，电源电压会正弦性交替变化，然而直流风扇电源电压固定，依赖电路控制，使两组线圈轮流工作才能产生不同磁场。交流风扇因电源频率固定，所以硅钢片产生的磁极变化速度，由电源频率决定，频率愈高磁场切换速度愈快，理论上转速会愈快，就像直流风扇极数愈多转速愈快的原理一样。
机柜散热交流风扇通过负压抽风，以吸力使室内与室外空气进行交换，将厂内热气、异味、污浊空气排出，原厂内空气排出后，由于负压作用，自然流入新鲜空气，使室内温度降低至与室外温度相同。
交流散热风扇适用于几乎所有需要降温、通风、换气的场所，如商厂、超市、办公室、宾馆、医院、车站、体育馆、歌舞厅、礼堂、会议室、学校、工厂车间等场所。特别适用于高温或有异味的工业生产车间，如化工厂、纺织厂、电子厂、机械厂、服装厂、注塑厂、五金厂、鞋厂、陶瓷厂、电子家电、网吧等各类工厂车间，以及花卉温室，养殖等场所的全面降温通风换气。
不过，频率也不能太快，太快将造成激活困难。我们电脑散热器上应用的都是直流风扇。而一般一款好的散热风扇主要考察风量、转速、噪音、使用寿命长短、采用何种结构类型的扇叶轴承等。
交流风扇外框一般是铝框，而直流风扇的外框是塑胶框，耐高温的能力是有区别的，交流的会更好一些。同一规格尺寸的散热风扇，因交流风扇的马达体积大，扇叶短而直流风扇刚好相反，扇叶长马达小，所以单位面积内带动的风流量多，风量更大，散热能力更好。
